波普艺术是1960年代在美国和英国发展起来的新型艺术运动，在1960年代达到高潮，1970年代开始衰落，到了1980年代已经变成史迹了。虽然如此，目前的西方艺术发展方向在很大程度上依然与1960年代的波普运动有千丝万缕的关联，大部分西方的大众认为所谓的当代艺术在很大程度上是波普艺术的当代发展和延伸。有少数艺术家依然从事波普艺术的创作，他们被称为“新波普”艺术家，新波普艺术是1960年代的波普艺术的延续，但也有一定的区别，这里先介绍下1960年代的“经典波普”（Classic Pop）。

第二次世界大战结束以来，新闻媒体日益成为我们生活中的一个不可分割的部分，电视、报纸、杂志铺天盖地。庞大的新闻媒体集团不断地把所谓的新闻和信息无孔不入地、强迫地塞给大众，同时这种强迫性又经过了精心设计，是以商业广告包装的方式进行的，因此，大众在没有特别的防范下被媒体俘虏。作为一个接受者，我们受到不同媒体传播的各种完全没有关系的内容被动性地影响，思路完全没有一个完整的体系，因此，支离破碎的印象是现代人生活的一个非常重要的特征。波普艺术采用的表现方式，很大程度上是表现这种支离破碎的媒体印象。
波普艺术家对于这些通俗的、日常的、商业的、支离破碎主题的处理有三个基本原则：
一、 赤裸裸地明确强调通俗、商业、媒体主导、支离破碎感，完全没有掩饰，商业就是商业，通俗就是通俗。
二、 波普艺术家对他们使用的表现对象，没有称赞、没有颂扬，也没有贬低和反对，仅仅是冷漠地表达。这个特征也是他们与达达主义以及其他任何形式的艺术不同的地方，也是造成波普最终与现代艺术分离的原因。
三、 直接了当性和立即性的方法。波普艺术家对一些社会现象，立即取用，无需一个消化过程。
美国最早一代的波普先驱，代表有贾斯伯•琼斯、拉利•李维斯和劳申伯格等。

第二代的波普艺术家具有更大的国际影响力，他们包括安迪•沃霍尔、罗伊•李奇登斯坦、克莱斯•欧登伯格、汤姆•维斯曼等等。他们的作品更具有典型的波普特征。李奇登斯坦通过把美国连环插画放大的绘画，沃霍尔以丝网印刷描绘的罐头、汽水瓶、肥皂箱，维斯曼描绘的称为“伟大的美国裸体”的没有脸面的、色彩平淡而突出性器官的女裸体，欧登伯格把日常用品——铲子、木衣架、军鼓、消防水龙头等——以小改大，由大改小，由硬改软，由软改硬的表现等，都具有典型的波普特色：通俗题材，媒体引导和垄断的支离破碎的社会形态，消费主义心态等等。


波普艺术是1950、1960年代发展起来的反主流文化内容之一，从艺术发展角度来看，波普艺术可以视为立体主义、表现主义以来又一次重大的质的改变，它完全打破了艺术遵循的高雅、低俗之分，打破了原来公认的严肃艺术应该是高级艺术的界线，而把日常熟视无睹的生活内容、商业内容、新闻媒体引导的支离破碎的社会形象，利用商业符号的拼凑方式，利用完全没有艺术家情绪倾向的中立方式和绝对客观立场来从事创作，因而是20世纪艺术另外一个重要的转折点。